El 20 de abril de 2010, la empresa británica British Petroleum (BP) realizaba operaciones de exploración de aguas profundas en el pozo petrolero “Macondo”, ubicado a 75 kilómetros de la costa de Luisiana, cuando se produjo un escape de gas, que provocó una explosión y posteriormente un incendio que duró 36 horas y terminó con el hundimiento de la plataforma semi-sumergible Deepwater Horizon.

Las consecuencias fueron graves: millones de barriles de petróleo derramados en el mar, lo que provocó una superficie contaminada de entre 86,500 y 180,000 kilómetros cuadrados que pudo contenerse casi tres meses después de la tragedia; afectación a especies animales, algunas de ellas en peligro de extinción; el fallecimiento de 11 personas y otras más que resultaron heridas.

Este siniestro es considerado uno de los peores en la industria del petróleo, no sólo por los daños directos provocados, sino también por los perjuicios resultantes, tales como la afectación causada a las actividades pesquera y turística.

Además de BP, la empresa Transocean –propietaria de la plataforma y encargada de su mantenimiento- y Halliburton, fueron consideradas responsables del siniestro[1].

Tan sólo los pagos erogados por BP ascienden, de acuerdo con las cifras de la misma empresa, a USD 61 billones, por concepto de los costos relacionados con el derrame, limpieza, reclamaciones económicas y pagos al gobierno[2].

Adicionalmente, BP tuvo que enfrentar diversos juicios por los cargos de “negligencia grave” que le imputaron por varios demandantes.

Que una compañía del tamaño y solvencia de BP haya enfrentado problemas financieros a partir de un siniestro, demuestra que todos estamos expuestos a sufrirlos, ya que los costos de un siniestro pueden llegar a ser incalculables.

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[1] Deepwater Horizon Incident Joint Information Center. U.S. Scientific Team Draws on New Data, Multiple Scientific Methodologies to Reach Updated Estimate of Oil Flows from BP’s Well [boletín de prensa]. 15 June 2010. Disponible en: http://www.deepwaterhorizonresponse.com/go/doc/2931/661583/

[2] Gulf of Mexico restoration, disponible en: http://www.bp.com/en_us/bp-us/commitment-to-the-gulf-of-mexico/gulf-mexico-restoration.html